【明和町】斎宮歴史博物館で出会う平安ロマン｜伊勢神宮を支えた斎王の知られざる生活と祭祀｜三重県明和町

伊勢神宮では、古来より国家の安寧を願い、年に3回の最高祭祀が行われてきました。

これらの重要な祭祀に、天皇の代理として派遣された未婚の皇女「斎王」。

斎王は占いで選ばれて京都から斎宮へ赴任し、普段は斎宮で暮らしながら、祭祀のたびに伊勢神宮へ参向しました。


斎王が伊勢神宮で奉仕した主な祭祀は、以下の3つです。

・6月：月次祭（つきなめさい）
・9月：神嘗祭（かんなめさい）
・12月：月次祭（つきなめさい）


月次祭は国家の平和と安泰を祈願し、神嘗祭ではその年に収穫された穀物を神に捧げ、自然の恵みに感謝をしていました。

斎王たちは、国家の安寧と人々の幸せを願い、特別な使命を全うしてきました。

その祈りと想いは、時代を超えて今も伊勢神宮や斎宮の地に受け継がれています。

斎王の歴史を知ることは、彼女たち一人ひとりの想いに触れ、古の日本の精神に思いをはせるきっかけとなるでしょう。

斎王が伊勢に仕えたのは、飛鳥時代から南北朝時代にかけての約660年。その間に、60人余りの皇女たちが斎王として歴史を紡いできたと言われています。

天皇が代わったり、斎王の身内に不幸があったり、斎王本人が病気になったりと理由はさまざまですが、そのたびに新しい皇女が斎王に選ばれ、伊勢の神さまへ国の平和を願いました。

安定した時代ほど任期は長く、最長は後醍醐天皇の時代に34年も務めた柔子内親王（やすこないしんのう）。

婚約者と別れざるを得なかった人もいれば、井上内親王のように皇位争いに巻き込まれ、母子ともに悲劇に見舞われた人もいました。

こうしたエピソードを知ると、歴代の斎王たちがどんな思いで祈りを捧げていたのか、想像せずにはいられません。

斎王たちが歩んだ歴史は、決して平坦なものではありませんでした。その一人ひとりの人生や想いが、今もなお斎宮の地に静かに息づいています。

斎宮歴史博物館を訪れることで、彼女たちの祈りや苦悩、そして時代を超えて受け継がれる想いに触れることができます。

斎王の第一使命は、天皇の代わりに伊勢神宮の天照大神に仕えること。

ただ、実際には年3回の重要な祭祀に赴く以外は、斎宮で神々を祀る日々を過ごしていたそうです。

斎宮歴史博物館では、そんな斎王の祈りの場面を映像で鑑賞したり、実物大で再現された部屋や祈りを捧げる人形の展示を通して、斎王の姿を具体的にイメージすることができます。

斎王がどのように神に向き合い、何を願ったのか、展示物や映像を通じて理解を深めることができる貴重な場となっています。

館内は「常設2室＋映像室」の3つのエリアで構成されています。

展示替えは少ないので、いつ訪れても斎宮の核心に触れられます。

斎宮歴史博物館から車で3分（徒歩約20分）の「竹神社」は、斎王が斎宮での日々を過ごしたとされる御殿跡に建つ鎮守社。

神社周辺での発掘調査で大規模な建物跡が見つかっています。

ちなみに、竹神社は「満月の日限定の御朱印」を目当てに、遠方からも集印帳を抱えてファンが訪れる観光スポットでもあります。

御朱印のデザインは毎回変わり、季節の絵が色鮮やかに描かれているのも特徴です。

また、境内の手水鉢（ちょうばち）に彩り豊かな花を浮かべた花手水（はなちょうず）と相まって、SNS映え抜群の“知る人ぞ知る”スポットです。
斎王ゆかりの場所をめぐる旅には、ぜひ竹神社を訪れてみてください。

さらに駐車場横のアンテナショップ 「あざふるさと」 では、斎王モチーフのマスコット “めい姫” グッズやお土産などを販売。

古の物語に思いを馳せつつ、早春の香り豊かな梅花とともに明和の風情を味わってみてください。

【住所】
〒515-0325
三重県多気郡明和町竹川503

【車】
玉城ICより約20分